(от английского chat - разговор)

сервис обмена текстовыми сообщениями в сети в режиме реального времени. Данное программное обеспечение позволяет неограниченному числу пользователей одновременно общаться между собой.

Чат живёт только «здесь и сейчас» и представляет собой окно, в котором идёт поток сообщений от всех участников чата. Как правило, каждый участник может выбрать индивидуальный цвет сообщения, что делает поток сообщений более читаемым. Для того, чтобы общаться в чате, нужно выбрать себе имя, под которым участник появляется на форуме, и послать в чат сообщение, которое сразу же появится в общей массе сообщений в хронологической последовательности.

Отличие чата от форума в том, что нельзя оставить сообщение «впрок».История переписки не сохраняется. Чат существует, если в нём в определённый момент встретились хотя бы два человека.

Существует несколько разновидностей программной реализации чатов:

• Http - или веб-чаты (обычная веб-страница, где можно прочесть последние несколько десятков фраз, написанных участниками чата. Страница такого чата регулярно автоматически обновляется).

• Встроенные возможности чата в IM-клиентах, «толстый клиент».

• IRC, специализированный протокол для чатов.

• Программы-чаты для общения в локальных сетях, зачастую имеющие возможность передачи файлов, звука и видео.

• Специализированные программы для голосовых и других видов чата. По применению чаты делятся на:

• all2all групповая коммуникация (например, Yahoo! chat);

• p2p персональные коммуникации (например, ICQ, Skype, Yahoo! messenger) — личное общение;

• b2b деловые (например, Groove virtual office) — работа в группах;

• b2c потребительские — поддержка клиентов компании на корпоративном сайте (например, LiveInternet).